40代以降を、健やかに乗り切るセルフケア【PR】
- 公開日: 2023/8/25
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知識や経験が蓄積され、患者さんや同僚から頼りにされることが多くなる40代。しかし積み上げてきたものが充実してくる一方で、この世代の女性は心身にさまざまな変化が起こりやすくなります。とくに閉経前後の10年間、いわゆる「更年期」の過ごし方が、その後の人生に大きな影響を及ぼすことも。
そこで本記事では、人生100年時代を健やかに生き抜くために、40代以降の女性に心がけていただきたいことをご紹介します。
エストロゲンの低下がさまざまな不調を引き起こす
卵巣から分泌される女性ホルモンの一つに「エストロゲン」があります。月経や妊娠、出産など、女性の生殖機能に関わることに加え、脳、心臓、肝臓、骨や血管、肌など、全身の健康を維持する上でも重要な役割を果たす物質です。
40代以降、とくに閉経前後の更年期にさまざまな不調が起きやすくなるのは、このエストロゲンの分泌量が急激に低下するため。代表的な更年期症状としては、急なほてりや発汗が生じるホットフラッシュ、肩こりや疲労感などがよく知られており、更年期以降は高血圧症や高脂血症、骨粗しょう症といった、その後の暮らしに深刻な影響を及ぼす健康上の問題も増加します。またシワの増加をはじめとする美容面のトラブルも、エストロゲンの減少によって引き起こされる場合があります。
手指の不調も更年期症状の一つ
あまり知られていませんが、手指の痛みやこわばり、しびれ、腫れ、変形なども40代以降の女性に多く見られます。こうした手指の不調はかつて、受診しても「年のせい」「使いすぎ」と告げられるばかりでした。しかし近年では、エストロゲン分泌量の低下と深く関わっている可能性が指摘されています1)。
中高年の女性に多い手指の症状のなかでも、よく知られているのが「腱鞘炎」。指の屈折腱を取り囲む腱鞘に炎症が起きると、曲げ伸ばしの際に腱が腱鞘を通過しにくくなります。そのせいで痛みやこわばりが生じ、進行すると関節が弾かれたようにカクンと伸びる「ばね指」になってしまいます。
また指の関節に腫れや変形が生じ、痛みやこわばりが起こる「変形性関節症」も、多くの女性を悩ませる疾患です。症状が第1関節に生じるのは「ヘバーデン結節」、第2関節は「ブシャール結節」、親指の付け根あたりに生じるのは「母指CM関節症」と呼ばれます。
つらいときは放置せずに早めの受診を
注意したいのは、更年期世代に起こる不調がすべてエストロゲンの低下によるわけではないという点です。たとえば手指の不調なら、自己免疫性疾患であるリウマチの可能性も考えられます。
まずは正しい「診断」をしてもらうことが必要なので、心身に異常を感じた場合は「更年期だから」と放置せず、すみやかに受診するように心がけてください。
もし、病気をわずらっていたとしても、早期発見することで治療の選択肢が増えますし、直ぐに服薬や手術等をしなくても、自身で出来る対処法（セルフケア）を教えてもらえることもあります。
エストロゲンと似た働きをする、大豆由来の成分「エクオール」
更年期以降に起こる諸症状を和らげるとして期待されている、近年注目の成分が「エクオール」です。エクオールは大豆に含まれる大豆イソフラボンのうち、「ダイゼイン」が腸内細菌によって代謝されることでつくられます。化学構造式がエストロゲンとよく似ており、体内のエストロゲン受容体と結合するため、分泌量が低下したエストロゲンの役割を補うよう働いてくれます。
ただし、すべての人がエクオールを産生できる腸内細菌を保有しているわけではなく、日本人でエクオールを作れる人は約50%にとどまります。また腸内細菌の状態は日によって変わりやすく、エクオール産生菌を持つ人でも、常に十分活動するとは限りません。
そのため医療機関では、更年期の諸症状の緩和を期待し、エクオールの摂取を勧める場合があります。セルフケアとしてエクオールを含むサプリメントを取り入れる際には、製法や研究成果、医療機関での取り扱いの有無などを基準に、納得できるものを選ぶことをおすすめします。
臨床試験における「エクオール」の多彩な働き
更年期症状のある女性たちに、乳酸菌で発酵させたエクオール10㎎を12週間毎日摂取してもらった臨床試験では、ホットフラッシュの頻度を抑制できることや、首や肩の凝りを改善できることが明らかになりました2)。
また別の試験では、閉経後の骨密度の低下の抑制やメタボリックシンドロームのリスクを示す指標の改善、目じりのシワ面積の広がる度合いを抑制する効果、手指の痛みの緩和・機能の改善も報告されています3)4)。
ちなみにエクオールを産生出来る人でも10mgのエクオールを腸内で産生するには、納豆なら1パック（50g）程度、豆腐なら約3分の2丁（200g）程度が必要です。エクオールを産生できない人だけでなく、産生できる人も、食事の負担を考えると、気軽に摂取できるサプリメントは有用といえるでしょう。
3つの対策で40代以降も健やかに
更年期を健やかに乗り越えるには、
(1) エストロゲンなどに関する正しい知識を身に付け、それに基づいた行動をする
(2) 全身をトータルで診てもらえるかかりつけ医を持つ
(3) 定期的に婦人科の健診／検診を受ける
という3つの対策が大切です。大塚製薬ではこれらを合わせた「新・セルフケア」の重要性を提唱中。更年期の悩みを抱える患者さんのためにも、ナースとして活躍されるご自身のためにも、ぜひセルフケアを見直してみてください。
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参考文献
1) 平瀬雄一：女性疾患としての手の痛み．日女性医学誌 2018；25(2)：307-11．
2）麻生武志 他：ウイメンズヘルスケアにおけるサプリメント：大豆イソフラボン代謝産物エクオールの役割．日女性医学誌 2012；20(2)：313-32．
3）Oyama A. et al.：The effects of natural S-equol supplementation on skin aging in postmenopausal women：A pilot randomized placebo-controlled trail．Menopause 2012；19(2)：202-10．
4）Tousen Y. et al.：Natural S-equol decreases bone resorption in postmenopausal, non-equol-producing Japanese women a pilot randomized, placebo-controlled trial．Menopause 2011；18(5)：563-74．
・内山成人：更年期と加齢のヘルスケア．2008；7(1)：26-31．
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