加齢が摂食・嚥下にもたらす「4つの悪影響」

治療をスムーズに進めるため、あるいは安全・安楽に支援するために、高齢者特有の症状や機能低下について解説します。今回は、「加齢がもたらす悪影響」です。

影響1 嚥下筋の筋力が低下する

→嚥下障害（むせ・誤嚥）／誤嚥性肺炎

嚥下では、口腔期、咽頭期、食道期の過程で、食塊を胃まで送るために、さまざまな器官と筋肉が使われています。使用される筋肉の数は約30～40といわれています。そのため、筋力が低下すると、嚥下がうまくいかなくなり、むせや誤嚥が生じます。

気管に誤嚥された食物や水分、唾液などは、通常であれば咳嗽反射によって排出されますが、咽頭・声門部分の知覚低下や気管の防御機能の低下によって、排出できずにそのまま残ることがあります。

一方、高齢者は免疫力も低下しており、食物や唾液に含まれた細菌に感染し、肺炎を起こしやすくなっています。これらの機能と抵抗力の低下によって、誤嚥性肺炎が引き起こされます。胃や食道からの逆流によって、胃の内容物を誤嚥することでも起こります。

摂食・嚥下の過程

影響2 歯を失う

→咀嚼力低下／摂食量低下／口内環境の悪化