第8回 急変の予兆を知る 意識・精神活動の変化と「お決まりの抵抗手段」④意識とせん妄

　はっきりとした予兆もなく、患者さんが急変したり、重篤な疾患が進行していたりする経験があると思います。そのような急変に先立って、先輩の看護師や医師から「あの患者、何かヘンだよね」という直感的な台詞を聞いたことがあるかもしれません。

　この連載では、急変前の「何かヘン」と感じる患者への直感的な違和感について解説し、急変を見抜く力を養います。

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「あらためて「意識」とは？

　「意識」＝意識レベル＋認知機能です。意識レベルとは「どれだけクリアに目が覚めているか？」です。

　認知機能とは思考、理解、判断といった日常的な精神活動（＝「頭の回転」）のことです。精神活動が正常（日常的）であるためには、意識レベルが完全にクリアでなければなりません。

　クリアな意識レベルの大前提は、安定した血液環境（ホメオスタシス）です。血液環境が乱れると脳に悪影響が及びます。少しでも意識レベルが落ちれば、「頭の回転」が急に停滞します。これが「軽い意識障害」です。

「軽い意識障害」とは？

　意識レベルの低下は誰にでもわかる危険なサインです。一方で、見逃されやすいのが「軽い意識障害」です。Japan Coma Scale（JCS）でいえば「ほぼ意識清明（覚醒状態）だが、今ひとつはっきりしない」様子です（JCSの1点）（表１）。

表１　Japan Coma Scale（JCS）

　言葉で表現すると非常に漠然としていますが、「軽い意識障害」による「全体的イメージ」の変化は、みなさんの直感を強く刺激することでしょう。「軽い意識障害」は急変の予兆として重要です。

せん妄と「軽い意識障害」は「親戚」の関係